玄龟妖虽被封印，秦淮河却未彻底恢复清澈。
杜若站在岸边，望着河心那处镇妖符沉没的位置，眉心微蹙——河底深处，一缕极淡的黑气仍在缓缓渗出，像是封印之下，还有什么东西在沉睡，或者说，在等待。
“师妹，看什么呢？”
周闯收起打魂鞭，顺着她的目光望去。
“玄龟妖都被你镇成王八汤了，还担心？”
杜若摇了摇头，没有回答。她蹲下身，指尖探入河水，一缕不化骨的微光顺着指尖流入水中，片刻后，她的脸色微微一变。
“河底有东西。”她站起身，声音压得很低，
“不是玄龟妖本身，是……更深的，玄龟妖只是在利用那东西的力量。”
周闯的笑容僵在脸上，他太了解杜若了，她从来不会无的放矢。
“什么东西？比玄龟妖还厉害？”
“不知道。”杜若收回手，指尖的水珠在阳光下蒸发殆尽。
“但我感觉到，那股力量和炼血阵的气息很像。”
炼血阵？！
这三个字眼让周闯的神色彻底变了。
据说那是千年前人间最大的一场浩劫，无数百姓葬身其中，连慧娘那样的人物都未能全身而退。
炼血阵本已被慧娘亲手毁去，可如果它的残余力量还在，那京城看似平静的水面之下，恐怕早已暗流汹涌。
“你是说……”周闯压低了声音，环顾四周，确定岸边百姓已经散去，才继续道：“炼血阵没毁干净？”
“玄龟妖龟甲上的符文，我见过。”
杜若取出那张收怨符，上面来自噬魂雾的黑斑尚未消散，此刻在阳光下，那黑斑竟隐隐与秦淮河水的波纹形成了某种呼应。
“师兄，噬魂雾、玄龟妖，还有这些日子京中出现的其他妖物，它们身上的怨气，都带着同一种气息。
像是被人刻意喂养过。”
周闯沉默了片刻，忽然开口：
“那就不会是巧合，京城虽大，但这么多妖物同时异动，背后必定有人操控。”
他顿了顿，看着杜若，“师妹，这潭水，比我们想的要深啊！
也不知道师父什么时候回来，师父不在咱们的命有点苦啊！”
杜若好笑的看他一眼，“总不能什么都等着师父来解决，那我们也太不中用了。”
她将收怨符仔细收好，目光落向远处秦淮河的下游，河水穿过繁华的京城，绕过重重街巷，最终汇入何处，她心中隐隐有了一个猜想。
“师兄，我想去一趟秦淮河源头看看，我娘留下的不化骨能感应到怨气，河底那东西的力量源头，可能不在京中，而在上游某处。”
周闯想都没想，直接点头：“行，我陪你去。”他咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
“反正我闲着也是闲着，而且你这小身板，万一遇到什么大妖，没个人帮你扛着怎么行？”
杜若白了他一眼，转身往回走：
“回去准备符咒，明日一早出发。
今日我还得把铺子里的账清了，不然师父回来发现账本一团乱，影响我形象。”
周闯挠了挠头，讪讪跟上。
他的确没怎么管过往生铺的账，反正符纸每次都是顺手从柜台上拿，杜若懒得跟他计较，但账本上那些鬼画符一样的字迹，也就他自己看得懂。
两人回到往生铺时，已是日上三竿。
铺子门口的灯笼在晨风中轻轻摇晃，那是萧安乐离开前亲手挂上去的，灯笼纸上画着一朵玉兰花，墨迹已经微微发黄，却依旧栩栩如生。
杜若每次经过，都会不自觉地抬头看一眼，仿佛师父很快就会回来。
她推门进去，将符咒一一归位，然后坐到柜台后，翻开账本，开始认真记账。
周闯坐在一旁，难得没有插科打诨，而是认真擦拭着自己的打魂鞭，鞭身上的功德金焰纹路随着擦拭微微发亮。
“师兄。”杜若忽然开口，没有抬头，“你说炼血阵的核心，是什么？”
周闯的手微微一顿，语气比往常低沉了几分：“我听师父说，炼血阵的核心是一块‘血髓’，据传是上古凶兽的精血凝练而成，能吸收天地间的怨气转化为力量。
当年慧娘毁了法阵的阵眼，但那块血髓下落不明。”
“下落不明？”杜若抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“是毁了，还是被人带走了？”
周闯沉默了。
这个问题他不是没想过，当年炼血阵被破，京城本以为就此太平，可这些年来，妖邪不但没有减少，反而越来越多，越来越强。
如果血髓还在，如果有人在暗处以血髓为引，不断催生妖物，那么这一切就都说得通了。
“我不知道。”周闯终于开口，语气有些沉重，“师父从不多提当年的事，每次问起，她都说有些事，知道得越少越安全。”
杜若没有再问，她低头继续记账，笔尖划过纸面的沙沙声在安静的铺子里格外清晰。
但她的心中已经有了决断——无论那血髓还在不在，无论秦淮河底藏着什么，她都必须查清楚。
不是为了逞强，而是因为慧娘用命换来的太平，不该毁在任何人的手里。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，杜若已经收拾好了行装。
符咒、朱砂、符笔、灯笼，还有那套慧娘留下的玉兰锦衣，被她仔仔细细叠好，放进包裹，贴身的锦袋依旧挂在胸口，不化骨温热的触感透过锦袋传来，像是慧娘在轻轻拍着她的背，对她说：
“去吧，娘在。”
周闯早早在铺子门口等着，踏雪汗血马被他刷得油光水滑，马背上驮着两个大包裹，一个装着符纸朱砂，另一个装满了周闯死活要塞进去的干粮和水囊。
“师妹，你看看，干粮够不够？我还带了酱牛肉，城南老张家的，可香了。”
周闯一脸得意地拍了拍包裹。
杜若看着那堆得像小山一样的包裹，无奈地叹气：
“师兄，我们是去查探源头，不是去郊游。带这么多吃的，你是怕妖物饿着，还是怕我饿着？”
“当然是怕你饿着。”周闯一本正经。
“你最近瘦了不少，师父要是在定然要说我没有照顾好你。
慧娘要是在天有灵，也肯定心疼。”
杜若微微一愣，随即低下头，将包裹重新整理了一番，只留下必要的干粮和水，剩下的全塞回周闯怀里。“走。”
两人一马，沿着秦淮河一路向上游而去。
越往城外走，景色越是苍翠，河水也渐渐变得清澈起来，不再是城中那段暗紫色的浑浊模样。
两岸垂柳依依，鸟鸣啁啾，一切都是宁静祥和的模样
走出京城二十里，人烟渐渐稀少，秦淮河在这里分出一条支流，蜿蜒伸向一片苍莽的山林。
杜若勒住马，闭目感应了片刻，胸口的不化骨微微发烫，一缕微光顺着经脉游走，指引着她的方向。
“往这边。”她驱马转入支流的方向，周闯紧随其后。
山路崎岖，马匹渐渐难行，两人便下马步行。
山林中古木参天，遮天蔽日，明明是正午时分，林间却幽暗如夜，只有偶尔几缕阳光从枝叶缝隙中漏下来，照在长满青苔的石径上。
越往深处走，空气越发湿冷，隐约间，杜若嗅到了一丝若有若无的腥甜气息——那是妖气。
“师妹，前面不对劲。”周闯握紧了打魂鞭，压低声音道。
杜若点了点头，指尖已经夹了数张符咒。
她放轻脚步，拨开前方的灌木，眼前的景象让她微微倒吸一口凉气。
密林深处，一座破败的古庙歪歪斜斜地立在乱石之间，庙门上方的匾额早已腐烂，看不清字迹，但庙前那座残破的石碑上，隐约可辨三个字——“血髓祠”。
而在庙前的空地上，数十具野兽的尸体横七竖八地倒着，每一具尸体的血液都被抽干，皮毛干瘪地贴在骨头上，仿佛已经死去多日。
然而，这些尸体身上没有一丝腐烂的痕迹，反倒像是在某种仪式中被刻意摆放过，围成了一个诡异的圆圈，圆心处的地面上，一道暗红色的裂痕正在缓缓渗出黑色的雾气。
“这是……献祭？”周闯的脸色难看极了，
“以兽血为引，激活血髓的力量？”
杜若没有回答，她的目光落在裂痕中央，那股黑色的雾气正缓缓凝聚，逐渐形成一个模糊的人形轮廓。
那轮廓很高，看不清面容，只隐约可见一双猩红的眼睛，正死死盯着杜若的方向。
“有人提前来了。”杜若低声道，“而且，这个人，在等我们。”
话音刚落，那黑雾人形忽然发出一声沉闷的笑声，沙哑而刺耳，像是生锈的铁片在玻璃上刮过：
“杜若，慧娘的女儿，你终于来了。”
杜若的心猛地一沉。
这人知道她的名字，知道她是慧娘的女儿，而她甚至不知道对方是谁。
“你是谁？”她稳住心神，指尖的符咒已经蓄势待发。“炼血阵的主人？”
“主人？”黑雾人形似乎觉得这个词很有趣，发出一阵大笑。
“若非慧娘当年多管闲事，炼血阵早已完成，京城早已是另一番模样！
可恨她为了那些蝼蚁般的凡人，不惜以身殉道，毁我大阵，”笑声戛然而止，转而化作阴冷的低语，
“不过没关系，阵眼虽毁，血髓犹在。
只要血髓不灭，这京城，迟早是我的囊中之物。”
杜若的目光骤然锐利起来：
“血髓果然没有毁掉。”
“毁掉？”黑雾人形嗤笑一声，“血髓乃上古凶兽精血所化，岂是区区一个慧娘能毁去的？
她只是用不化骨封印了它，可笑的是，她的女儿——你，却带着那把钥匙，主动送到了我面前。”
杜若胸口猛地一烫，不化骨仿佛感受到了某种感应，金色的微光透过锦袋，与地面上那道暗红色的裂痕产生了共鸣，发出嗡嗡的低鸣。
黑雾人形踏前一步，那双猩红的眼睛死死盯着杜若胸口的锦袋：
“慧娘的不化骨，是封印血髓的钥匙，也是解开血髓的钥匙。
杜若，你以为你是京城的守护者？
不，你是来送钥匙的。”
杜若没有说话，她低着头，看不清表情，握紧符咒的指尖却微微发颤。
周闯上前一步，将她护在身后，打魂鞭已经燃起金焰：
“管你是什么鬼东西，想动我师妹，先问问小爷手里的鞭子答不答应！”
黑雾人形轻蔑地看了他一眼，似乎根本不屑理会，只是一抬手，地面上那道裂痕猛地扩大，一股浓烈的黑雾冲天而起，将整座古庙笼罩其中。
黑雾之中，无数双猩红的眼睛亮起，野兽的尸体竟缓缓站了起来，干瘪的眼眶中燃烧着暗红色的光芒，朝着杜若和周闯扑来。
“这些是被血髓操控的尸傀，打不死的！”
杜若立刻反应过来，指尖一扬，数张“净灵符”飞出，贴在尸傀身上，符纸燃起金色的火焰，尸傀发出凄厉的嚎叫，却只是倒退了几步，并未倒下，
“它们的怨气来自血髓本身，寻常符咒只能暂时压制！”
“那就把血髓毁了！”周闯一鞭抽飞一只扑来的尸傀，朝着黑雾人形冲去。
“擒贼先擒王，管你是什么东西，挨小爷一鞭再说！”
打魂鞭带着烈烈金焰，狠狠抽向黑雾人形。
然而鞭身穿过黑雾的瞬间，竟像抽在空气中一样，毫无阻碍地掠过，黑雾人形纹丝不动，反而发出一声嗤笑。
“功德之力，的确能克制怨气。”
他淡淡道，“但你的功德还不够，小子，等你攒够了十万功德，再来找我吧。”
话音刚落，黑雾人形猛地一掌拍出，浓烈的黑雾化作一只巨掌，将周闯整个人拍飞出去，重重撞在古庙的断墙上，碎石纷飞。
周闯闷哼一声，嘴角溢出鲜血，挣扎着想要爬起来，却只觉得五脏六腑都移了位，一时竟动弹不得。
“师兄！”杜若惊呼一声，正要冲过去，黑雾人形却挡在了她面前。
“别急，杜若。”他的声音忽然变得柔和起来，带着某种蛊惑的意味。
“我与慧娘也算是旧识，按理说，你还该叫我一声前辈。
交出那把钥匙，我可以放你和那个小子离开，甚至可以撤走京城所有的妖物，还你一个太平盛世。
这笔交易，不亏。”
杜若咬着牙，死死盯着那双猩红的眼睛：“你要血髓做什么？”
“做什么？”黑雾人形微微一笑。
“炼血阵的核心，自然是为了炼血，凡人之躯，终有一死，唯有以血髓为引，炼化万千生灵的鲜血，方能铸就不朽之身。
慧娘当年不懂，她以为自己是在救人，可她救得了那些凡人一时，救得了他们一世吗？
百年之后，他们照样化作黄土一抔。
唯有长生，才是永恒。”
“长生？”杜若忽然笑了，那笑容中带着说不出的讽刺。
“所以你就要用千万人的命，去换你一个人的长生？”
“有何不可？”黑雾人形反问。
“凡人如蝼蚁，能为我铸就不朽之身，是他们的荣幸。”
杜若没有回答，她胸口的不化骨发出金色光芒，一股无比纯粹的力量从她体内涌出。
那不是妖力，不是符咒之力，而是一个人用生命与爱凝练出的守护之力，纯粹到极致，无可撼动。
“你说不化骨是钥匙？”
杜若抬起头，眼中没有恐惧，只有决绝，“不，它是锁。
是我娘用命铸成的锁，专门用来锁住血髓的锁！”
话音落下，她双手结印，胸口的不化骨爆发出前所未有的璀璨金光，那金光铺天盖地，将整个古庙笼罩其中。
金光所过之处，尸傀纷纷化为飞灰，地面上的暗红色裂痕剧烈震颤，裂痕深处的黑雾被金光灼烧得滋滋作响，发出凄厉的惨叫。
黑雾人形终于慌了，他疯狂地催动血髓的力量，想要抵抗金光的侵蚀。
但那股守护之力太过纯粹，根本不受任何怨气的侵染，血髓的力量在金光的照射下，竟开始节节败退。
“不可能！这不可能！”黑雾人形失态地大吼，
“慧娘已死，她的不化骨怎么会还有如此力量？！”
杜若没有理会他的嘶吼，她双手结印，口中念诵着慧娘信中所授的法诀：
“以骨为锁，以心为钥，护我所护，守我所守——封！”
金光猛地收缩，化作一道繁复无比的封印符文，狠狠地压入地面的裂痕之中。
裂痕中的黑雾发出一声凄厉到极点的嚎叫，然后迅速消散，裂痕缓缓合拢，取而代之的是一朵金色的玉兰花印记，深深烙印在石板上，散发着温润而不可撼动的微光。
黑雾人形的身躯在金光的冲击下剧烈扭曲，那双猩红的眼睛中充满了不甘与怨恨。
“杜若！你封得了血髓，封不了我，我会回来的，我会回来的——”
话音未落，黑雾彻底消散，只留下一缕若有若无的怨气，消散在山林的风中。
杜若双腿一软，跌坐在地，大口大口地喘着气。
胸口的不化骨依旧温热，但比起方才的炽烈，已经温和了许多，像是慧娘在轻轻拍着她的背，说一声“做得好”。
周闯挣扎着爬起来，拖着受伤的身体走到她身边，一屁股坐下，咧嘴露出一个比哭还难看的笑容：
“师妹，你可真行，那可是血髓啊，说封就封了。”
杜若摇了摇头，看着地面上那朵玉兰花印记，声音有些沙哑：
“没有真的封印，只是暂时压制。
那个黑雾人形说得对，这血髓不是那么容易毁掉的。”
她顿了顿，抬起头看向密林深处，目光锐利而沉静：
“而且他说他还会回来。
所以他一定还藏在京城的某个角落，操控着那些妖物，等待血髓复苏的那一天。”
周闯收起了笑容，沉默片刻后，认真地看着杜若：
“那就找到他，干掉他。
管他是什么前辈后辈，敢动京城，敢动我师妹，就得付出代价。”
杜若转过头，看着周闯那张虽然欠揍却无比认真的脸，忽然笑了。
笑完之后，她站起身来，拍了拍身上的尘土。
“走吧，师兄，路还长呢。”
她走在最前面，阳光穿过密林的枝叶，落在她的肩上，像慧娘温柔的抚摸。
周闯瘸着腿跟上，嘴里嘟囔着“等等我啊”
“我可是伤员，这老妖怪下手真狠，话说，我怎么觉得你比我厉害，我这个师兄有点废物啊！”
“那师兄回头你得好好修炼了，功德不够可不行，师父回来看到你的功德那么少，后果我都不敢想。”
“嘶——！
回去我就赚功德。”
往生铺的灯笼，依旧亮着。
而杜若知道，前方的路或许更加艰险——血髓未毁，敌人尚在，师父未归，京城表面平静，暗处却涌动着无数未知的危险。
但她不再害怕，因为她不是一个人，她有师兄，有师父，有慧娘的守护，有不化骨的力量，有手中的符咒，有要守护的城与人。
她要找到那个黑雾人形，要彻底毁掉血髓，要让京城真正长安。