萧昭翊始终静静看着，听着，脸上没什么表情，只是那双深邃的眼睛，在跳跃的火光和飘入工棚的雪花映衬下，越来越亮。
当最后一项测试完成，老工匠捧着记录各项数据的纸张，激动得手都在抖，跪地禀报时，萧昭翊终于向前走了两步。
他径直走到那把刚刚经历了劈砍测试、刃口依旧完好的新刀前，伸手将其拿了起来。
刀身沉手，有些冰凉，在灯火下流转着内敛的光泽，尚未精细打磨的表面略显粗糙，却自有一股朴拙而强悍的力量感。
萧昭翊横刀于眼前，目光顺着笔直的刀脊缓缓移动，仿佛在审视一件绝世珍宝。
工棚里寂静无声，只有雪花从敞开的棚顶缝隙飘入，落在他的大氅肩头，落在他手中的刀身上，瞬间化作细微的水渍，更衬得那刀身幽暗冰冷。
他就那样站着，握刀，静默了数息。
半晌，他忽然哈哈一笑，那笑声起初低沉，随即渐响，在这空旷的工棚里回荡，带着毫不掩饰的畅快与欣慰。
“好！好一把刀，好一炉新钢！”
他手腕一翻，刀尖斜指地面，抬头看向王明远和常善德，眼中笑意未散，更添激赏。
“都说瑞雪兆丰年。朕看今日这场雪，便是吉兆！”
他声音清朗，穿透风雪，“天佑大雍，赐朕良材，更赐朕良臣！王卿，常卿，你二人，乃我大雍真正的栋梁之才！”
他顿了顿，笑意微敛，语气愈发郑重：“还有在江南的陈卿，今日其奏章亦至，言其主持培育之新稻种，已得稳定株系，可使亩产增长一成。且其言，此仅为始，假以时日，产量仍有提升空间。朕心甚慰。”
王明远和常善德对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。陈香在江南的农事研究，竟也取得了如此扎实的进展！
粮食，钢铁，国之根本，如今两处皆有突破，怎能不令人振奋！
“此皆陛下洪福齐天，知人善任，臣等不过尽本分而已。”王明远躬身道。
“臣等唯愿鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”常善德亦激动道。
萧昭翊摆摆手，显然心情极好：“有功则赏，有过则罚，此乃朝廷法度，亦是朕为君之道。常卿此番攻克炼钢难关，首功当记！”
他略一沉吟，便道：“常善德潜心钻研，功在社稷，着即赏银五千两，表里缎二十匹。参与此次炼制之一应工匠、吏员，各赏银百两，绢五匹。西山试验场所有人等，本月俸禄加倍。王卿统筹之功，亦赏银五千两！”
如今琳琅阁日进斗金，内帑充裕，萧昭翊这赏赐下得毫不手软，实实在在。
王明远，常善德及周围工匠、吏员闻言，大喜过望，连忙跪地谢恩：“臣等（小人）叩谢陛下隆恩！”
萧昭翊抬手让他们起身，话锋却微微一顿，目光再次扫过那些钢坯，语气转为沉稳：
“然，此新钢之利，朕今日所见，仅为试炼之果。能否稳定量产，能否适用于各式军械，打造之刀甲火炮是否真能于战场上所向披靡……尚需更多验证。”
他看向常善德，眼神带着期许，也带着压力：“常卿，万不可因今日小成而自满。后续验证、定型、制定工艺规程之事，更为紧要。
朕，等着你将完整成熟的炼钢之法应用到新式火炮、火铳的那一日。届时，朕不吝封赏。”
这是敲打，也是激励，更是画下了一张实实在在、令人心潮澎湃的大饼。
常善德心头滚烫，再次深深躬身，声音铿锵：“臣，定不负陛下所望！必竭尽所能，完善此法，早日为我大雍将士，铸就最锋锐之戈矛！”
“好！”萧昭翊抚掌，显然十分满意。他将手中刀递给旁边内侍收好，看样子是打算带回去收藏了。
“今日雪大，朕就不多留了。你等也早些收拾，莫要冻着。”他说着，便转身欲走。
王明远和常善德连忙躬身相送：“恭送陛下。”
萧昭翊走了两步，却忽然像是想起什么，又停下脚步，转过身，目光落在王明远身上，脸上露出一丝有些奇异、甚至带着点捉狭意味的笑容。
“对了，王卿，有件事差点忘了告诉你。”
王明远一愣：“陛下请讲。”
“朕前些时日，下了一道诏令，请了一位宿老进京。算算日子，今日也该到了。”
萧昭翊语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事，“这位老人家，与王卿你，可是渊源不浅。想必……他今晚便会去府上寻你叙旧。朕就不叨扰你们师徒相聚了。”
王明远心头一跳。
宿老？与自己渊源不浅？还是师徒？
他瞬间想到一个人，但又有些难以置信。
老师他……年事已高，湘江府距京城千里之遥，这冰天雪地的……
萧昭翊看着他脸上变幻的神色，笑意更深，补充道：“他此行入京，倒也不全是朕的意思，与你……也有些关系。你们多年未见，正好趁此机会，好好畅谈一番。朕，很期待你们谈出的结果。”
说完，他不再停留，让内侍抱着那把新钢制备的刀坯，显然要留作收藏，然后便转身大步走入漫天风雪之中。
玄色狐裘很快与夜色融为一体，只有侍卫手中灯笼的光晕，在雪幕中渐行渐远。
王明远站在原地，望着陛下离去的方向，心头那点因为新钢成功的喜悦，渐渐被一股混合着期待和疑惑的情绪取代。
他转身对常善德道：“善德兄，西山这边就交给你了。验证之事，务必谨慎。我得立刻回城一趟。”
“明远兄放心，我省得。你快回去吧，莫让贵客久等。”
常善德也听到了刚才陛下的话，虽然好奇，但知道不是多问的时候。
王明远点点头，不再多言，快步走出工棚，上了马车。
“石柱，回府！快！”他一上车便吩咐道。
马车在风雪中调头，沿着来路，朝着内城方向疾驰而去。
车厢摇晃，王明远的心也七上八下。
老师怎么会突然进京？陛下那意味深长的话，究竟指的是什么？
一路无话。马车终于驶回了清晏巷，在王宅门前停下。
王明远不等石柱放好脚凳，便自己跳下车，几步跨上台阶。
门房老韩听到动静，早已打开门，脸上带着些惊奇和忐忑，躬身道：“老爷，您可回来了！有客，两位，等了有一阵子了，老太爷和老夫人正在正堂陪着说话。”
果然来了！还是两位？另一位是？
王明远心头一紧，脚下更快，几乎是小跑着穿过前院，朝着灯火通明的正堂走去。
刚走到正堂廊下，还未进门，里面熟悉的、苍老却依旧清朗的谈笑声，便隐约传了出来。
王明远脚步猛地顿住，深吸一口气，这才抬手，轻轻推开了正堂的门。
温暖的气息混合着淡淡的茶香扑面而来。
正堂主位上，母亲赵氏和父亲王金宝正陪着客说话，而客位上——
上首坐着一位老者，须发皆白，面容清癯，穿着半旧的藏青色直裰，外罩一件厚厚的灰鼠皮坎肩。
几年不见，老师明显苍老了许多，脸上皱纹深了，背似乎也更佝偻了些，但那双眼睛，依旧温和而睿智，此刻正含笑看着他。
而老者下首，坐着一个年轻人，约莫二十出头的年纪，穿着靛蓝色的文士衫，外罩墨绿色棉袍。
面容俊朗，颌下蓄了短须，比当年在岳麓书院时稳重了不少，可那双眼睛转动时，依旧难掩其天生的灵动与跳脱，此刻也正笑嘻嘻地望过来。
王明远看着这一老一少，两个深深烙印在岳麓岁月记忆中的身影，只觉得喉头一哽，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
他稳了稳心神，上前几步，在堂中站定，对着上首的老者，撩袍，端端正正地跪了下去，以头触地，声音因为激动而微微发颤：
“学生王明远，拜见老师！不知老师与李昭兄远道而来，明远有失远迎，万望老师恕罪！”