第三卷：血沃江南
第十二章追击与抉择(1649年秋末)
长崎湾的夜，并未因三艘海鹘船的离去而恢复宁静。几乎就在船影消失在海平线下的同一刻，长崎港奉行所内，一直彻夜不眠、严密监控的目付与与力们，便如同被惊动的蜂群，迅速而高效地行动起来。
灯火在奉行所内骤然亮起，脚步声、低声的号令声、兵器碰撞的铿锵声打破了深夜的死寂。数艘早已在港内隐蔽处待命的日本关船和小早船，如同离弦之箭，悄无声息地驶出泊位，朝着王擎涛船队消失的东南方向，疾驰而去。这些船只体型不如海鹘船庞大，但速度极快，吃水浅，转向灵活，更适应近海复杂的水文环境。船上的水手和士兵，皆是长崎水军与各藩抽调来的精锐，目光凶悍，动作**娴熟。
几乎与此同时，数匹快马冲出长崎城，沿着不同的驿道，向着九州各藩，特别是沿海的萨摩、肥前、筑后等地，狂奔而去。马背上的使者，携带着盖有长崎奉行紧急印信的文书，命令沿途各藩立即加强沿海警戒，派出巡逻船只，拦截一切可疑的、向东南方向航行的唐船，尤其是三艘结伴而行的海鹘船。
一张由江户幕府幕后操控、长崎奉行具体执行的海上与陆上相结合的大网，在这个秋夜，彻底张开了。目标，直指王擎涛和他船上那些被沈继祚“精心”挑选出来的“明货”。
长崎，唐人屋。
天色微明，秋晨的寒意浸透骨髓。沈继祚一夜未眠，独自坐在小院的书房里。油灯早已油尽灯枯，窗纸外透进灰白的天光，映照着他苍白而疲惫的面容。他手中，紧握着一方温润的旧玉佩，那是祖父在他临行前，亲手交给他的“沈”家信物。
陈安平推门进来，脸色同样难看，眼中布满了血丝。他低声道：“沈公子，港口那边传来消息，天没亮就有好几艘关船出港了，方向正是东南。城里的驿马也在半夜出动了不少。看来，幕府的人……果然一直在盯着。王当家他们……恐怕很快就会被盯上。”
沈继祚缓缓睁开眼，将玉佩小心地揣入怀中，贴身放好。他的声音，因为一夜的枯坐与紧张，有些嘶哑，但异常平静：“该来的，总是要来的。陈先生，我们这边……可以开始了。”
“公子是指……”
“让‘他们’知道，我还在这里。”沈继祚站起身，走到窗边，推开窗户，望着院中那几口被油布盖得严严实实、由两名面色紧张的护卫守着的大木箱。那是空的，或者说，里面只有一些不值钱的杂物和石头。但在外人看来，尤其是在那些隐在暗处的眼线看来，这就是沈继祚拼死也要留下来守护的“重要物资”。
“从现在开始，”沈继祚转身，目光灼灼地看着陈安平，“我要‘病’了。病得很重，卧床不起。但同时，我会不时‘挣扎’着起来，焦虑地查看那几口箱子，并且……秘密派人，去打听港口的消息，特别是关于出港船只和……追击情况的消息。你要让奉行所的人‘偶然’截获或探听到这些举动。”
陈安平立刻明白了沈继祚的用意。这是在进一步强化沈继祚作为“核心人物”与“重要物资守护者”的形象，从而让幕府相信，真正的大鱼和大部分珍藏，仍然还在长崎，在沈继祚的掌控之中。这样一来，幕府对王擎涛船队的追击，或许就不会是不惜一切代价的全力以赴，而会留有余地，甚至可能会分出部分力量来监视和控制长崎城内的沈继祚。这无疑会为王擎涛他们的逃脱，减轻一分压力。
“我明白了，沈公子。”陈安平点头，“我会安排好一切。只是……你自己，一定要小心。幕府的人，不是那么好糊弄的。一旦他们失去耐心，或是发现了什么破绽……”
“我心中有数。”沈继祚打断了他的话，目光再次投向窗外那灰蒙蒙的天空，“现在，我们能做的，只有等待，和……相信王兄他们了。”
海上，追逐与逃亡的戏码，正在秋日清冷的晨光中激烈上演。
王擎涛站在为首的海鹘船船尾，借着渐亮的天光，用一架缴获的西洋单筒望远镜，紧紧盯着后方的海面。视野中，几个小黑点已经出现在地平线上，并且在迅速变大。
“妈的，来得真快！”他啐了一口，放下望远镜，脸上却露出一丝狰狞的笑容，“弟兄们！倭狗追上来了！看样子，是长崎水军的关船！跑得挺快，就是不知道，经不经得起老子的炮！”
他的船队在出港后，并未直接向东南大洋深处逃窜，而是沿着九州西海岸，借着沿岸复杂的岛礁和水道，与追兵兜起了圈子。这是一步险棋，但也是王擎涛这种老海狼的经验所在——在开阔海面上，他们的海鹘船速度并不占优，很容易被速度更快的关船缠住。而在近岸复杂水域，他们更大的船体和更强的火力（每艘船首尾各有一门中型火炮，侧舷还有若干火铳射孔）就有了用武之地，而追兵的速度优势则会被地形削弱。
“舵手！左满舵！靠近前面那片暗礁区！”王擎涛大声吼道，“炮手就位！给老子瞄准了第一艘追上来的关船！等老子号令！”
船身在波涛中剧烈倾斜，划出一道惊险的弧线，险之又险地擦着一片露出水面的黑色礁石驶过。后面的两艘船也紧随其后。
追击的关船显然没想到对方敢在这种水域玩如此危险的动作，速度不由得一缓。为首的一艘关船试图跟进，但船体较小，在湍急的暗流中稳定性不足，不得不稍稍偏离航线。
“就是现在！开炮！”王擎涛抓住这转瞬即逝的机会，猛地挥下手臂。
“轰！”一声巨响，船首的火炮喷吐出炽热的火舌和滚滚浓烟。一发实心铁弹呼啸着划破海面，虽然因为船体摇晃没有正中目标，但却在那艘关船左舷不远处激起冲天的水柱，强大的冲击波和溅射的海水让关船剧烈颠簸，船上的日本水手一片惊呼。
“好！”王擎涛船上的汉子们发出一阵欢呼。
然而，追兵并未因此退缩。剩下的几艘关船迅速散开，从不同方向包抄过来。更远的海面上，更多的船帆正在出现——那是得到警报后，从附近藩国赶来的巡逻船只。
“妈的，没完没了了！”王擎涛脸色一沉。他知道，不能再在这里纠缠下去了。沿岸水域虽然有利于周旋，但也限制了他们的逃跑路线。一旦被更多的船只堵在近海，后果不堪设想。
“传令！所有船只，抛弃不必要的杂物，全力向东南，冲出去！进大洋！”王擎涛果断下令。
三艘海鹘船同时调整航向，将侧舷对准追兵，所有火炮和火铳一齐开火，用一阵猛烈的弹雨暂时压制了追兵的靠近，然后借着这短暂的空隙，张满风帆，不顾一切地向着外海冲去。
海上的追逐战，进入了最残酷的阶段。双方的船只在波峰浪谷间时隐时现，炮声、铳声、呐喊声、惨叫声混杂在一起。不时有船只中弹，木屑纷飞，火光闪现。
王擎涛的座船船尾中了一发来自关船的轻型火箭（一种日本改良的火器），燃起了小火，但很快被扑灭。一名舵手被飞溅的木刺击中大腿，鲜血淋漓，却咬牙坚持着不倒下。所有人都知道，此刻停下，就是死路一条。
“头儿！看前面！”瞭望手突然发出一声惊呼。
王擎涛举起望远镜，只见前方海面上，出现了更多的船帆，黑压压一片，正从东南方向迎面驶来！那是得到消息后，从萨摩藩等地出动的大型战船和更多的巡逻船！
前有堵截，后有追兵！他们被包围了！
一股冰冷的绝望，第一次真正地掠过王擎涛的心头。他知道，沈继祚的计划中，他们这支“明棋”本就是用来吸引火力、制造混乱的弃子。但当死亡真的如此逼近时，那种本能的恐惧与不甘，依旧如同毒蛇般啃噬着他。
他回头，看了一眼船舱方向。那里，装着那三十二箱被沈继祚称为“饵”的书籍。
“沈公子……你可千万……要成功啊……”他低声喃喃，然后，脸上的狰狞之色再次浮现，取代了那一闪而过的绝望。
“弟兄们！”他转身，面对着船上所有的手下，用尽全力吼道，“前后都是倭狗！咱们被包了饺子了！怕不怕？！”
“不怕！”“跟他们拼了！”船上响起稀稀拉拉但充满悍勇之气的回应。
“好！都是有种的汉子！”王擎涛拔出腰间的长刀，刀锋直指前方那片最密集的敌船，“既然横竖都是个死，那就让咱们……冲过去！能撞开一条血路，是咱们的造化！撞不开……就用咱们的血，给后面的弟兄们，祭旗！跟老子——冲！”
“冲！”“冲啊！”绝望的呐喊化作疯狂的斗志，三艘伤痕累累的海鹘船，不再躲闪，不再规避，就如同三头受伤的狂鲸，迎着前方数倍于己的敌船，开足全部风帆，笔直地……撞了过去！
海面上，炮火的轰鸣与撞击的巨响，震天动地。
血与火，再次染红了这片异国的海域。
而在这片修罗场的远方，长崎城内，那场关于文明火种的无声博弈，才刚刚……进入最关键的时刻。